職人技を世界へ
日本と世界をノットするメイドインジャパン時計

2018.06.29

株式会社Knot　遠藤弘満代表取締役。通販会社のバイヤーとして各国を巡るなかで時計に興味を抱く。その後、北欧発のブランド時計を日本に定着させ、 2011年に「デンマーク輸出協会賞」等の賞を受ける。2014年に自身のブランド「Knot」をスタート。

腕時計を通じて日本のモノづくり文化を国内外に伝えていきたい

日本初となるＳＰＡ（ユニクロと同様に開発･製造･小売を自社で行う業態）の時計ブランドとして、数々のハードルを越え業界を揺るがす大ヒットを記録しつづけるノット。そこにはブランドを作り上げる社長の奮闘があった。

「かつて、北欧ブランドの時計を輸入販売する仕事をしており、時計という商品を世に広めるノウハウは、幾つか身に付けていました。その業務が一段落して次に目指したのが、これまでの経験を生かした自身のブランドの立ち上げ。スマートフォンの普及など、若者の嗜好も変化するなかで、まずどういった時計を作るべきかということを企画の際に考えました。さまざまなリサーチの結果、見えてきたのが手軽な価格で、新たな楽しみ方や付加価値を備えた今までにないもの。それらの要素を踏まえ、メイド･イン･ジャパンでありながら、２万円前後のカスタムオーダー時計という構想を打ち立てたのです」

目標は決定したものの、それら課題をクリアするためには多くのハードルを越える必要があった。その最たるものがムーブメントなどを組み立て製造する工場探しだ。現在稼働している工場は、すでに大手メーカーと長期にわたって契約を結んでおり、たとえ余力があったとしても、前例がないことから断られてしまう場合がほとんどだったという。

「いろいろな工場に打診するなか、風向きを変えるターニングポイントがありました。福島県にある林精器さんが、ノットの構想に賛同してくださり、時計ケースなどの製造を引き受けてくれたのです。国産トップの高級ブランドを手がける工場が参加するということで、今まで難航しがちだったそのほかの交渉も、かなりスムーズに進むようになりました」

ノットはカスタムオーダーをひとつの軸としていることもあり、ベルトなどは特にバリエーションが必要となる。日本全国の皮革や繊維を扱う工房と接触を重ねるなか、遠藤社長のなかで新たな構想が生まれていった。

「“ＭＵＳＵＢＵプロジェクト”は日本のモノづくりを世界に発信していく企画。我が国には一般の人の目に触れていない優れた職人の現場が幾つもあるのです。彼らの技術を生かせば、ものづくりの伝統の維持･継承のみならず世界で戦えるプロダクトが生み出せると考えたのです」

そんなプロジェクトの第一弾が、創業70年を超える世界最高峰のタンナーと称される“栃木レザー株式会社”とのコラボ。同社が得意とするベジタブルタンニンの革材を使ったベルトは、優しくなじみながら繊細な味わいを放つと評判も上々。

「第一弾の栃木さんにはじまり、現在“ＭＵＳＵＢＵプロジェクト”に参加していただいているのは、日本全国11の工房やブランドさん。これからもその数は増えていくでしょう。彼らと一緒にお仕事をさせていただくなかで、多くの職人さんから、ノットの仕事がモチベーションになっているとのお話もいただいております。これからも日本と海外、伝統と革新、本当に価値あるものを消費者へ。我々の時計が結び目（ノット）となれるよう、努力していきたいと考えています」