追憶の先に。─ 彼の場合─
【ROAD TRIP Short Short Story】

「ぜんぜん咲いてないね、桜」
「おかしいな……。開花予想ってあてにならないな」
「もしかしたらイギリスにも桜あるかもよ？」
　
ぼんやりとした春の日差しで目が覚める。やたらと広い１Kには、スーツケースとベッドが、ぽつんと置いてあるだけ。帰国してからというもの、荷ほどきに取り掛かることはなく、これからを考えるわけでもなく、ただ窓の外を見ている。毎朝聞こえるほうきの音、腕を組み散歩する老夫婦、境内への長い階段を必ず勢いよく駆け上がる子ども、ここにいる理由みたいなものを探しているのだろうか。

見下ろした先に見える桜は、僕の知っている桜ではない。ここに腰を据えると決めたくせに、幾分か色づきが豊かな故郷の桜を、恋しく思ってしまった。そうだ、それがいい、あの桜を見に行こう。

僕はまたそんな理由を見つけて、車を走らせる。

まるで僕の行き先を知っているかのように、ラジオからは懐かしい音楽ばかりが流れる。思い出に生きているつもりはなくとも、思い出に生かされている瞬間はある。

ここではないどこかへの、憧れだけで前に進めたあの頃。結局だれかの足跡をたどるだけでは、何者にもなることができなかった。未知の世界へ飛び込む僕の背中をそっと押してくれたあの子と、もう一度会いたい。

昔は自転車で息を切らしながら駆け上がっていた坂道を、車で上がっていくことに、妙な違和感を覚える。霞がかったその先に、あの桜の木は、変わらず佇（たたず）んでいた。あの時とは違って、桜は満開の時期を迎えようとしている。

いざ目の前にすると、途端にふがいなさを感じ、僕は車を降りずにニール・ヤングの『Only Love Can Break Your Heart』を聞いた。曲が終盤に差し掛かるころ、なんだか急に自分のセンチメンタルな行動が恥ずかしくなり、逃げるようにその場を去った。そして僕は、新しい何かを探しに再び走り出した。

【後編】追憶の先に。─ 彼女の場合─　は近日記事公開予定＞＞

「アエラスタイルマガジンVOL.58 SPRING/SUMMER 2025」より転載