ラドー、 超硬素材を求めてセラミックスに到達した先駆者

　21世紀になってから急速に普及した時計の新素材がセラミックスだが、1986年に世界で初めてブレスレットに採用したのがラドーである。続いて1989年にはケースにも導入してフルセラミックスの時計が完成した。

　セラミックスは簡単に表現すれば「焼き物」となるが、磁器や陶器ではなく、酸化ジルコニウムなどを焼結させた紛れもないハイテク素材だ。特有の質感も魅力だが、金属よりも軽量で硬度が高いことが特徴であり、要するに金属が苦手なすり傷などに強いのである。このためベゼルに使用するブランドも少なくない。ラドーもまた、この特性を求めてハイテクセラミックスに到達したと考えられる。

　ラドーが創業したのは1917年だが、このブランドの名前が世界的にブレークしたのは1962年に誕生した「ダイヤマスター」だ。この時計のケース材料はタングステンと炭化チタニウムを融合した超硬合金だった。傷がつきにくいことから「スクラッチプルーフ」と標榜（ひょうぼう）。これを強調するために、ベゼルが幅広く大胆に湾曲した前衛的なフォルムになっていた。このモデルがセラミックスも含めたラドーの将来を決定したといっても過言ではないだろう。

　1990年代には素材だけでなくプラズマ加工技術も開発（特許取得）。セラミックスではあり得ないとされていたメタリックな輝きを実現した。2000年代に入ってもダイヤモンドと同等の硬度をもつ「Rado V10Ｋ」を発表。さらなる高みを目指す姿勢に衰えは見られない。2011年にはケース厚5㎜の超薄型モデルも開発している。

　こうした素材の魅力をアピールするため、先進的なデザインを導入。流麗な曲面で構成された「トゥルー」など未来的なフォルムの時計も少なくない。

　バーゼルワールドでは例年多数の新作が投入されるが、今年は、詩情、記憶、心地よさ、デザインを4大ポイントとしてフォーカスしたという。セラミックスのカラーバリエーションもグレー、ブルー、グリーン、ブラウンが追加されており、これからもチャレンジングな製品開発が期待できそうだ。

問／ラドー　スウォッチ グループ ジャパン 03-6254-7330

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