ミニ四駆第３次ブームが到来
大人がハマる、そのワケとは？【前編】

13年ぶりに復活した2012年のジャパンカップ（第13回）とともに再燃したミニ四駆人気。盛り上げたのは、ミニ四駆第１、第２世代と呼ばれる、30代から40代の“かつての少年たち”だった。あれから6年。現在の状況を探るべく、タミヤ プラモデルファクトリー 新橋店を訪れてみた。

1982年に誕生したミニ四駆。接着剤を必要としない手軽さと、少年向け漫画雑誌との連動により一大ブームを巻き起こした。1988年に行われたミニ四駆日本選手権、通称ジャパンカップでは、全国で5万人超もの参加者を動員している。それはまさに社会現象であった。

その後、一時人気が停滞するものの1990年代には第２次ブームが起きている。と、ここまではよくある話。たいていはその後、真の終焉（しゅうえん）を迎え過去の遺物となるものだが、ミニ四駆はなんと2012年のジャパンカップ復活をきっかけに第3次ブームを巻き起こしたのだ。しかし、第3次ブームは、1次や2次とは決定的に異なる点がある。それは、ブームを牽引しているのが大人であるということ。第１次ブームを経験したかつての少年たちが、大人になって再びミニ四駆の世界に帰ってきたというわけだ。

子どものころに満足に手に入れられなかったおもちゃを、大人になってから手に入れることなどたやすいことだ。おまけに、第１世代は、いまのように遊びの選択肢が多くなかった世代。彼らをターゲットにすれば、今回のような時代を経てのブームは比較的起きやすいといえるだろう。しかし、タミヤ プラモデルファクトリー 新橋店のストアマネージャー半谷さんによれば、これは単なるリバイバルブームではないという。

確かにきっかけは、第１次ブームを子ども時代に経験した30代から40代による“懐かしさ”だった。しかし、そこから彼らの子どもたちにも人気が波及。現在、幅広い世代にミニ四駆人気が広がっているのだ。世代を超えて人気を集める現象は、第１次にも第２次にもなかった、初めてのことだと半谷さんは語る。

大人、子ども、親子にクラス分けされているジャパンカップでも、回を増すごとに親子参加が目立つようになっている。第１世代の人たちのなかには、ミニ四駆によって車に興味を覚え、その後エンジニアになって活躍している人も少なくない。そんな親たちのなかには、ミニ四駆を単なるホビーではなく立派なエデュケーショナルモデルとして位置付けている人も多いのだ。さらには、母親もミニ四駆に理解を示す人が多いという。第2次ブームを牽引したテレビアニメは、当時女の子からの人気も高かった。それを経験した母親世代は、ミニ四駆に対して親しみがあるのだ。そんな母親の影響もあり、昨今は男の子だけでなく女の子がミニ四駆で遊ぶ姿も散見される。

初代の発売から36年。3度のブームを経て、さまざまな伏線がつながったミニ四駆は、いまや、国民的ホビーとなりつつある。

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