「山本海苔店」の梅の花
すべて実食！ 自慢の手土産　#61

熟練の仕訳技術員が独自に格付けした有明海育ちの極上海苔

私は、自宅で海苔（のり）を切らすことはほとんどないほどの海苔好きだ。おにぎりや手巻き寿司はもちろん、白いごはんを食べるときにもほぼ一緒に食卓に並んでいる。自宅用には全型の海苔を袋入りで購入することがほとんどだが、人に贈るときは、食べやすくカットされて扱いやすい「山本海苔店」の缶入りの「梅の花」の出番が多い。

初めての出合いは、子どものころのお中元やお歳暮のシーズン。自宅に届けられた赤い缶が印象的だった。中には黒々としてパリッパリッの海苔がぎっしりと詰まっていて、口に含むとなんとも言えない風味と、すっと溶けてなくなる口どけのよさに驚いた。贈り物シーズンになるとこの缶が待ち遠しかったものだ。

大人になり、贈り物をする立場になった今は、きちんとお礼したい大切な方に贈るときに重宝している。「山本海苔店」は、海苔業界を代表する老舗中の老舗。なかでも、香りが際立つ「焼海苔」とほんのりと甘辛い「味附海苔」を詰め合わせた「梅の花」は、半世紀に及ぶロングセラーで、いただき物の多い方にも安心して贈ることができる。

原料には日本一の生産量を誇る九州の有明海産のみを使用する。大きな干満の差、大小100以上の川から流れ込む栄養豊富な水など、有明海にはおいしい海苔が育つ条件がそろっている。海苔が採れるのは水温が下がる冬。収穫されたのちに、各漁連によって等級付けされた海苔を仕入れるのだが、山本海苔店ではさらに佐賀工場の熟練の仕訳技術員が、口どけ・味などを判別して独自に格付けする。170年以上も海苔に向き合ってきたからこそできる技だ。格付けの結果、最高品質とランクされたもののみが梅の花になる。そして、うま味を最大限に引き出すように温度や加熱時間を見極めつつ、じっくり丹念に焼き上げられるのだ。

袋を開けた瞬間に広がる香りを楽しんだ後は、最初は何もつけず、そのまま味わってみてほしい。パリッとした食感、口の中に広がるうま味、鼻に抜ける潮の香り。食卓でも主役級の存在感だ。

また、養殖技術が確立する前は、運がよければ採れるという意味で「運草（うんぐさ）」とも呼ばれ、海苔は古くから縁起物として扱われてきた。今まさにお中元シーズンの真っただ中。なんとも不安で先行きが見えないなか、相手の幸せを祈りながら、極上海苔を贈ってはいかがだろう。

山本海苔店
東京都中央区日本橋室町1-6-3
価格／「梅の花」1号缶2本詰合せ5400円、中缶2本詰合せ10800円（税込み・送料別）
問／0120-236222
https://www.yamamotonori-shop.jp/

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