「天城軍鶏」の天城軍鶏セット
自慢の手土産　＃91

愛情たっぷりで育てられ、かみ締めるごとに深い味わい。

豊かな自然の中、平飼いで育てられ、飼育日数はブロイラーの３倍以上の110日から140日にもなる「天城軍鶏」は、触っただけで通常のブロイラーとの違いは歴然。一流シェフも認めるプロ愛用の鶏肉だ。自由に歩き回るので、当然筋肉が体に付く。そのため決して柔らかな肉ではないが、身が引き締まっていて、かみ締めるとうま味がじゅわっと口の中で広がるのだ。

丸どり一羽など、商品のラインアップはいくつもあるが、初めての人に贈るなら「天城軍鶏生肉メス（大、ガラなし）」が扱いやすい。もも、ムネ、ササミが2枚ずつ、個体差はあるがおよそ1kg前後の生肉が冷蔵の真空パックで届く。

この飛び切りおいしい軍鶏を存分に味わうには、シンプルな鍋料理がお薦めだ。この猛暑が続くなかで、鍋か、と思う人もいるだろうが、もちろん塩焼きでも、バーベキューでも文句のつけようがない。ただ鍋の場合は、肉はもちろん、うま味を吸った野菜がなんともおいしくて、余すところなく味わえるのだ。

引く手あまたのこの天城軍鶏を育てるのは、鶏舎のオーナーとしては3代目に当たる堀江利彰さん。元々は卵と食用のブロイラーを卸していたが、外国産などとの価格競争が激しくなるなかで、それなら反対においしい鶏を育てることにこだわろうと考え、比内地鶏、名古屋コーチン、薩摩地鶏の三大地鶏にも負けない鶏を目指したのが始まりだそう。